Nel corso degli anni, dai limi "misconosciuti" di Federici, ponendo l’attenzione sul diverso contenuto in sostanze organiche, seppure tale componente rappresenti una parte quantitativamente minore del mezzo di cura termale rispetto alle torbe e alle bioglee, si è arrivati ad una maggiore conoscenza della loro struttura chimico-fisica, delle loro proprietà e del loro campo d’azione.

Oggetto della presente trattazione sono i limi marini, in particolare quello di Portoferraio dove dal 1963, anno di apertura del centro, viene praticata la peloidoterapia con limo marino seguita dalla balneoterapia marina con acqua di mare arricchita con fitoderivati alle alghe e piante marine.

In Italia i centri termali dotati di tale peloide sono tre: Cervia, Margherita di Savoia e appunto le Terme di San Giovanni dell’Isola d’Elba che presentano differenze tra loro.

Nella Foto si vedono le saline di San Rocco: una delle prime tracce delle saline di Portoferraio si trova in una lettera del commissario Guicciardini risalente al 1555. Prima i Medici, poi i Lorena quindì i Francesi (Napoleone stesso in un carteggio con Bertrand fa aperto riferimento alle saline) diedero l’impulso al mantenimento e all’ampliamento della produzione del sale. In effetti, alle prime si aggiunsero le saline di San Pietro come si vede nella foto che risale al 1893, che corrispondono precisamente alla zona dove sorgono attualmente le terme di San Giovanni. Alla fine dell’800 le saline erano ancora perfettamente funzionanti e si estendevano per una superficie di ca. 34 ettari.

È l’origine che ha condizionato le differenze tra i tre limi.

Di solito, infatti, le saline sono costruite in modo da far sì che l’acqua di mare sia regolata da un sistema di chiuse tali che , l’acqua stessa una volta arrivata entro i bacini di evaporazione, abbassate le chiuse non possa più uscire.

Trattasi pertanto di un sistema nel quale la concentrazione di cloruro di sodio aumenta dalle bocche aperte al mare fino alla serie di vasche di evaporazione, nelle quali il sale raggiunge livelli di saturazione.

La salinità crescente consente lo sviluppo di pochissime specie viventi per di più entro i canali di accesso al mare.

A San Giovanni il bacino è invece aperto sul mare e la flora e la fauna che vi si sviluppa è molto varia e tipica del mare aperto; per questo centro quindi si può propriamente parlare di vero limo, mentre gli altri due, originati in un sistema chiuso, sarebbe più corretto definirll limani (dal russo liman che significa laguna con chiusa).

In primis la temperatura di applicazione che, in quanto ricco di ferro, si aggira intorno ai 42° C al massimo, proprio per la diversa conduzione termica del peloide; quindi la modalità di applicazione che viene eseguita all’interno del centro con il metodo detto a "camicia" (1-2 mm. di spessore): quanto sopra fa sì che il sovraccarico legato sia allo stimolo termergico in sé che allo spessore appunto dell’impacco sia decisamente inferiore.

La presenza del ferro, dello iodio e delle sostanze organiche, in gran parte apportatrici di solfo, consente inoltre di allargare l’utilizzo terapeutico non solo alle patologie del settore reumo-atropatico, come per gli altri peloidi, ma anche e sopratutto alle affezioni cutanee. Quelle che maggiormente benificiano, sono gli eczemi secchi e ipercheratosici, le affezioni con alta componente seborroica così come diverse forme di acne e inoltre anche la la psoriasi (ricchezza in solfo e ferro vedi Levico).